Au lycée Henri-IV, dans le cinquième arrondissement de Paris, Sophie Leroux reçoit ses élèves de première avec la même conviction depuis vingt-deux ans : la poésie n’est pas un exercice scolaire réservé aux esprits littéraires — c’est une expérience humaine que tout le monde peut habiter. Coordinatrice d’un atelier de lecture poétique ouvert aux élèves de toutes les filières, auteure d’un guide pédagogique sur l’enseignement de la poésie, elle a accepté de répondre à nos questions avec la franchise directe qui la caractérise. Un entretien sur la résistance des adolescents à la poésie, les stratégies pour la contourner, et la conviction profonde que quelque chose change toujours quand on lit un vrai poème à voix haute.
La difficulté d’enseigner la poésie
Vous enseignez la poésie depuis plus de vingt ans au lycée. Est-ce que la résistance des élèves a changé ?
Elle a changé de forme mais elle reste. Dans les années 2000, les élèves disaient volontiers que la poésie, c’était ennuyeux. Aujourd’hui, ils disent plutôt que c’est inutile. C’est en réalité une résistance plus difficile à contourner, parce qu’elle est plus idéologique. Ils ont intégré une conception utilitariste de la culture — ça sert à quoi, concrètement ? Et la poésie, dans ce cadre, a du mal à justifier son existence.
Mais cette résistance, je l’ai toujours considérée comme un point de départ plutôt qu’un obstacle. Les élèves qui entrent en cours en disant « j’aime pas la poésie » ont en réalité un rapport intense avec elle — ils ont juste décidé que ce rapport était négatif. Il s’agit de déplacer quelque chose, pas de construire à partir de rien.
Qu’est-ce qui rend la poésie particulièrement difficile à enseigner, par rapport à d’autres genres littéraires ?
La prose narrative a un avantage énorme : elle raconte une histoire. Même un texte difficile peut être paraphrasé, résumé, replacé dans une chronologie. La poésie, elle, résiste à la paraphrase. Quand vous demandez à un élève de « raconter » un poème de Mallarmé ou même un texte de Prévert, vous lui demandez quelque chose d’impossible — ou du moins, vous lui montrez que la paraphrase tue quelque chose d’essentiel. C’est précisément ce qui rend la poésie précieuse et difficile.
Il y a aussi la question du sens. Les élèves ont appris que les textes ont des sens cachés qu’il faut « trouver ». La poésie les confronte à une multiplicité de sens légitimes, à l’idée qu’un texte peut ne pas avoir de signification unique et définitive. Ça, c’est déstabilisant pour des adolescents qui veulent des bonnes réponses.
Pour comprendre comment apprendre la poésie avec méthode sans étouffer le plaisir, il faut accepter cette ambiguïté fondamentale comme une richesse plutôt qu’un défaut.
Comment vous y prenez-vous concrètement pour rendre la poésie accessible à vos élèves ?
La première règle que je me suis fixée : ne jamais commencer par l’explication. Commencer par le contact. Je lis le poème à voix haute, sans introduction, sans mise en contexte. Je demande ensuite : qu’avez-vous entendu ? Pas compris — entendu. Quels mots ont résonné ? Quelle image est apparue ? Quelle émotion, même vague, s’est produite ?
Cette première approche sensorielle et émotionnelle est fondamentale. Elle établit que le poème a d’abord affaire à quelque chose en vous — à votre sensibilité, à votre expérience, à votre corps même. L’explication vient ensuite, pour enrichir et approfondir cette première expérience, jamais pour la remplacer.
La deuxième règle : multiplier les portes d’entrée. Certains élèves entrent par les sons — ils sont sensibles aux allitérations, aux rimes, à la musique du vers. D’autres entrent par les images — une métaphore les frappe, un tableau surgit. D’autres encore entrent par l’émotion brute — un poème les touche avant qu’ils comprennent pourquoi. Mon rôle est de faire en sorte que chaque porte soit ouverte, que chacun trouve la sienne.
Travaillez-vous différemment selon l’âge des élèves ?
Oui, beaucoup. En seconde, je travaille surtout sur l’accueil du poème — sortir des stéréotypes, désapprendre la peur. En première, on peut commencer à travailler plus finement les outils d’analyse, la versification, les figures de style. En terminale, il s’agit de construire une véritable réflexion sur ce qu’est la poésie comme forme de pensée.
Avec les élèves les plus jeunes — quand j’interviens en collège dans le cadre de partenariats —, j’utilise beaucoup Maurice Carême. Ses poèmes ont une clarté cristalline, une musicalité enfantine qui n’est pas naïve, et une capacité à parler d’émotions universelles avec une économie de moyens éblouissante. Il permet d’entrer dans la poésie sans l’intimidation des références littéraires.
Les poètes portes d’entrée
Quels poètes choisissez-vous comme portes d’entrée pour les lycéens réticents ?
Jacques Prévert est mon recours presque systématique pour les élèves qui se déclarent allergiques à la poésie. Ses textes sont ancrés dans une quotidienneté reconnaissable — Paris, les marchés, les amours ordinaires, la méchanceté des puissants. Son humour, souvent inattendu, désamorce les défenses. Et sous la légèreté apparente, il y a une mélancolie et une tendresse qui finissent toujours par toucher.
Ce qui m’intéresse avec Prévert, c’est que ses textes permettent de montrer aux élèves que la poésie n’a pas besoin d’être difficile pour être profonde. La simplicité n’est pas la facilité — elle est souvent plus exigeante que la complication.
Éluard est ma deuxième porte d’entrée. Liberté, son poème le plus célèbre, fonctionne comme un incantation : la répétition de l’anaphore, la liste des objets quotidiens soudainement révélés par l’écriture du mot « Liberté » — c’est de la magie poétique à l’état pur, et les élèves le sentent immédiatement.
Pour les élèves plus à l’aise, j’aime introduire Apollinaire. Le Pont Mirabeau, avec sa mélancolie douce et sa musique hypnotique, est un texte qui ne s’oublie pas une fois entendu. Il ouvre sur le vers libre, sur la modernité poétique, sur la façon dont la poésie du XXe siècle s’est débarrassée des contraintes formelles pour trouver sa propre musique.
Y a-t-il des poètes que vous évitez en première approche ?
Je suis très prudente avec Mallarmé et même avec certains Rimbaud au stade des Illuminations. Non pas qu’ils soient sans valeur pédagogique — tout le contraire. Mais les aborder trop tôt, sans préparation, peut renforcer le sentiment que la poésie est une sorte de jeu de cache-cache réservé aux initiés. Je préfère construire d’abord une confiance dans la lecture poétique, puis introduire ces textes comme des défis stimulants plutôt que comme des obstacles.
Quel rôle joue la lecture à voix haute dans votre pédagogie ?
Un rôle absolument central. Je pense que la lecture à voix haute est l’acte pédagogique le plus important en poésie. Il y a plusieurs raisons à cela.
D’abord, la poésie est une art du son avant d’être un art du sens. Les poèmes ont été écrits pour être entendus. La versification, les rimes, les allitérations, le rythme — tout cela est perdu à la lecture silencieuse. Quand on lit Le Lac de Lamartine à voix haute, on entend quelque chose qui ne passe pas à l’écrit : une musique, une respiration, un balancement qui porte l’émotion.
Ensuite, lire à voix haute force à habiter le texte différemment. On ne peut pas lire machinalement à voix haute — on est obligé de faire des choix : où ralentir, où accélérer, comment porter les mots. Ces choix sont déjà une interprétation, une forme d’appropriation du poème.
Je demande toujours à mes élèves de lire à voix haute, et les premières lectures sont souvent maladroites, mécaniques. Puis quelque chose se passe — après deux ou trois lectures, la voix trouve quelque chose, un rythme naturel, une émotion qui transparaît. Ce moment-là, je l’attends dans chaque cours. C’est le moment où le poème s’incarne dans une voix particulière et cesse d’être un objet d’étude pour devenir une expérience.
Comment évaluez-vous la compréhension d’un poème sans tuer le plaisir ?
C’est la question la plus difficile de ma pratique. L’évaluation est la grande ennemie du plaisir de lire, parce qu’elle instaure une relation de performance là où on cherche une relation d’expérience.
Pour les exercices d’analyse, j’essaie d’évaluer le processus de pensée plutôt que les conclusions. Un élève qui arrive à une interprétation originale mais bien argumentée, même si elle est différente de la mienne, mérite une note élevée. Un élève qui recopie une analyse standard sans vraiment s’engager avec le texte mérite une note plus basse, même si son analyse est « correcte ».
Je travaille aussi beaucoup sur des formes d’évaluation alternatives : la lecture à voix haute notée, le commentaire oral, la réponse créative (écrire un poème en dialogue avec le poème étudié), le carnet de lecture. Ces formes permettent à des élèves qui ne sont pas à l’aise avec l’écrit analytique de montrer qu’ils ont véritablement rencontré le texte.
La méthode décrite dans Comment analyser un poème part d’ailleurs du même principe : séparer la réception sensible de l’analyse formelle, pour que l’une nourrisse l’autre au lieu de l’étouffer.
La poésie contemporaine en classe
La poésie contemporaine a-t-elle une place en classe ?
Elle devrait en avoir une beaucoup plus grande qu’elle n’en a aujourd’hui. Le problème est que les programmes sont très orientés vers les classiques — ce qui n’est pas sans valeur —, mais que cela donne l’impression que la poésie contemporaine est une forme moribonde ou au mieux marginale. Ce n’est pas vrai.
J’intègre systématiquement des poètes vivants dans mes cours. Pas au détriment des classiques, mais en complément. L’idée est simple : si les élèves voient que des gens de leur époque écrivent de la poésie, publient des recueils, font des lectures dans des cafés, participent à des festivals — la poésie cesse d’être un objet de musée.
Les poètes comme Valérie Rouzeau, Antoine Emaz, Olivier Cadiot, James Sacré — ces noms ne parlent pas à la plupart des élèves, mais quand on leur lit ces textes, quelque chose se passe. La poésie contemporaine parle souvent de leur monde, de leurs expériences, avec des mots et des rythmes qui leur sont plus familiers.
Avez-vous des exemples de moments où la poésie contemporaine a vraiment accroché des élèves réticents ?
Oui, plusieurs. Celui qui revient le plus dans ma mémoire, c’est le jour où j’ai apporté en cours un texte de Romain Fustier — un slam-poète — sur la relation aux écrans et au téléphone portable. Les élèves étaient d’abord défensifs, pensant que c’était une leçon moralisatrice déguisée. Et puis, en l’entendant lu à voix haute, plusieurs ont reconnu quelque chose de leur propre expérience. La discussion qui a suivi a duré toute la séance.
Ce n’était peut-être pas de la poésie « savante », mais c’était l’occasion d’ouvrir une conversation sur ce que la poésie peut faire — exprimer une expérience commune avec une précision et une intensité que la conversation ordinaire n’atteint pas.
Que conseilleriez-vous aux parents pour transmettre l’amour de la poésie à leurs enfants ?
Lire à voix haute, le plus tôt possible. La poésie pour enfants — Prévert, Carême, Desnos, La Fontaine même — est un trésor pédagogique extraordinaire. Un enfant qui a entendu de la poésie avant de savoir lire porte en lui une familiarité avec le rythme et la langue qui va nourrir toute sa vie littéraire.
Ne pas forcer. La poésie se présente, elle ne s’impose pas. Si un enfant n’accroche pas sur un poème, on en essaie un autre. Il y a tellement de formes, tellement d’univers dans la poésie française que chaque enfant peut trouver quelque chose qui lui parle.
Valoriser aussi les formes poétiques que les enfants rencontrent naturellement : les chansons, les comptines, les jeux de mots. Leur montrer que la poésie n’est pas quelque chose de séparé de la vie ordinaire — elle est là dans la langue qu’on parle, dans les sons qu’on aime, dans les mots qu’on préfère sans toujours savoir pourquoi.
Pour les enfants qui veulent aller plus loin, apprendre l’écriture créative{target=“_blank”} peut être une porte d’entrée magnifique. Écrire de la poésie, c’est une façon de la lire différemment — on comprend de l’intérieur comment un poème se construit, quels choix il suppose, quelle attention à la langue il exige.
Sophie Leroux conclut notre entretien par une formule qu’elle répète à ses élèves en début d’année : « Un poème ne s’explique pas — il se rencontre. Mon travail, c’est de créer les conditions de cette rencontre. » Après vingt-deux ans de classe, elle continue de croire que ces conditions existent, que chaque élève a en lui la capacité de se laisser toucher par un texte, et que la poésie — obstinée, fragile, nécessaire — continue d’attendre dans les pages.
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